“생존과 본능에 맞춰 세상을 해석하는 뇌의 한계를 어떻게 이해하고 활용해야,
창의성을 발휘하고 배려의 범위를 넓히는 삶을 살 수 있을까요?”
뇌는 생존과 번식을 위해 중요한 정보를 선별하고, 신경 신호로 우리가 경험하는 세계를 구성합니다. 그 과정에서 현실과 뇌가 만든 세계 사이에 간극이 생깁니다. 착시와 적은 정보로도 생기는 안다는 느낌을 살펴보면, 자신의 확신을 충분한 앎과 구별하고 뇌의 작동을 관찰할 필요가 있습니다.
욕구와 보상은 행동을 반복하게 하지만, 그 방향은 다른 활동과 관계로 옮겨 갈 수 있습니다. 마시멜로와 크레용 실험은 기다림에 주의를 돌리는 능력뿐 아니라 약속을 믿을 수 있는 관계도 중요함을 보여 줍니다. 창의성 역시 목표를 향한 새롭고 유용한 해결로 이해할 수 있으며, 질문과 선택에 이어 실행과 기다림이 필요합니다.
배려는 이웃과 함께 살아가는 관계에서 작동합니다. 가족의 경험과 경쟁 중 양보한 선수의 모습은 배려의 어려움과 가능성을 함께 보여 줍니다. 나의 범위를 동료와 공동체로 넓혀 타인을 자신과 연결해 보는 관점은, 배려를 성공의 수단으로만 여기던 생각을 돌아보게 합니다. 배려할 수 있는 뇌를 가진 것 자체가 성공이라는 결론입니다.
강연 목차
뇌는 생존에 필요한 정보를 선별하며 세상을 해석합니다. 안다는 느낌과 실제 앎의 차이를 이해할 때 자신의 판단을 관찰할 수 있습니다.
뇌는 생존과 번식에 중요한 정보를 선별하며, 감각을 신경 신호로 바꿔 우리가 경험하는 세계를 구성합니다. 아르침볼도의 그림에는 과일과 채소가 그려져 있지만, 우리는 그 안에서 사람의 얼굴을 발견합니다. 같은 그림에서도 무엇을 보느냐에 따라 경험이 달라지는 것입니다. 뇌는 주어진 단서로 세상을 해석하며, 그 해석과 현실 사이에는 간극이 생길 수 있습니다.
이러한 한계는 안다는 느낌에서도 나타납니다. 우리는 발해를 잘 안다고 생각하지만, 실제로 아는 내용을 적어 보면 몇 가지 사실밖에 떠오르지 않습니다. 이름과 소량의 정보만 익숙해도 충분히 안다고 느낄 수 있습니다. 대상이 무엇인지 대략 분류하거나 일부 정보로 전체를 짐작하는 능력은 유용하지만, 그 느낌이 지식의 충분함을 보장하지는 않습니다.
다른 사람의 확신을 따라가며 안다고 느끼기도 합니다. 여행지에서 상품을 사지 않기로 했던 일행도, 누군가 부모님께 드리겠다며 구매하면 뒤따라 사고 효능까지 확신하게 됩니다. 이처럼 판단이 형성되는 과정을 관찰하려면 자신의 확신에서 잠시 거리를 둘 필요가 있습니다. 내 생각에 사실을 맞추기보다 사실에 맞춰 생각을 바꾸는 데서 출발합니다.
안다는 느낌이 강할수록 실제로 설명할 수 있는 내용을 적어 보면 어떨까요? 내 판단의 근거와 익숙함에서 생긴 확신을 구별해 볼 수 있습니다.
욕구를 다른 활동과 보상으로 연결하는 전환이 가능합니다. 그 과정에는 개인의 조절 능력과 함께 약속을 믿을 수 있는 관계가 중요합니다.
본능적 욕구와 보상은 행동의 반복에 관여합니다. 레버를 누르면 먹이가 나오는 경험을 한 생쥐는 먹이를 얻기 위해 누르는 행동을 반복합니다. 행동과 보상이 연결되면서 그 행동이 강화되는 것입니다. 이런 강화학습은 익숙한 행동을 만드는 데 도움이 됩니다. 다만 환경이 달라졌을 때에도 같은 행동을 반복하고 있지는 않은지 점검해야 합니다.
욕구가 향하는 대상과 보상은 달라질 수 있습니다. 한 학생은 공부를 열심히 하면 부모님이 새 볼펜을 주는 것이 좋아 공부를 시작했습니다. 이후 성적이 오르며 칭찬받고 배움의 재미를 경험하면서 공부 자체에서 보상을 찾게 됐습니다. 출발점은 볼펜을 갖고 싶은 소유욕이었지만, 그 욕구가 다른 활동의 즐거움으로 이어진 것입니다. 이를 욕구의 승화라는 관점에서 볼 수 있습니다.
이러한 전환에는 관계의 신뢰도 중요합니다. 헌 크레용을 새것으로 바꿔 준다는 약속이 지켜진 아이들과 지켜지지 않은 아이들을 비교한 실험이 있습니다. 이후 마시멜로를 기다리게 했을 때, 약속이 지켜지지 않았던 아이들은 더 빨리 먹었습니다. 당장의 욕구를 미루는 선택을 이해하려면 참을성뿐 아니라 기다림 뒤의 보상을 믿을 수 있는지도 살펴봐야 합니다.
행동을 바꾸려 할 때 무엇을 참을지만 생각하고 있지는 않을까요? 다른 행동에서 얻을 보상과 그 선택을 지지하는 관계도 살펴볼 수 있습니다.
창의성은 새롭고 유용한 해결을 찾는 과정입니다. 목표를 향해 질문하고 아이디어를 선택해 행동으로 옮기며 기다리는 과정까지 필요합니다.
창의성에는 새로움과 유용성이 함께 필요합니다. 빵을 얻은 새가 그것을 바로 먹지 않고 물 위에 띄워 물고기를 유인합니다. 빵이 조금씩 줄어드는데도 계속 시도하다가 결국 물고기를 잡습니다. 당장의 욕구를 미루고 가진 것을 다른 수단으로 활용해 더 큰 보상을 얻는 모습입니다. 창의성을 생존과 적응을 위한 문제 해결의 관점에서도 이해할 수 있습니다.
목표는 탐색과 행동에 방향을 줍니다. 생쥐의 MPA 신경을 빛으로 자극하고 눈앞의 물체를 움직이는 미다스 기술에서는 생쥐가 목표를 따라가는 모습을 보여 줍니다. 높은 곳의 목표를 향해 점프하는 장면도 이어집니다. 이 관찰은 학생에게 의욕이 없다고 판단하기에 앞서, 도전할 목표를 보여 줬는지 돌아보는 교육적 생각으로 연결됩니다.
목표를 찾았다면 여러 아이디어 중 최선을 선택하고 행동으로 옮겨야 합니다. 실행한 뒤에는 기다림도 필요합니다. 김대수 교수는 주변에서 전산이나 고시 등 다른 진로를 택할 때에도 좋아하는 생물학 공부를 이어 갔고, 이후 연구와 일의 기회를 만났습니다. 이 경험은 창의성이 아이디어를 떠올리는 순간에 그치지 않고 질문과 선택, 실행과 인내로 이어져야 한다는 점을 설명합니다.
아이디어를 많이 떠올리는 데서 멈추고 있지는 않을까요? 지금 풀고 싶은 질문과 선택할 아이디어, 실제로 옮길 행동을 함께 점검해 볼 수 있습니다.
나의 범위를 동료와 공동체로 넓히는 관점에서 배려를 이해할 수 있습니다. 배려할 수 있는 능력 자체를 성공으로 바라보는 것입니다.
배려는 함께 살아가는 관계 속에서 힘을 발휘합니다. 김대수 교수의 아버지는 이웃을 돕고 집에 온 사람을 대접하며 나눴습니다. 어린 아들이 돌을 던져 다른 아이를 다치게 했을 때 아버지와 함께 찾아갔는데, 상대 가족은 아버지를 반갑게 맞았습니다. 평소의 나눔이 갈등 속에서 관계를 이어 주는 사회적 보험처럼 작동한 것입니다. 배려의 의미는 서로의 필요를 살피는 관계에서 드러납니다.
경쟁 속에서도 다른 선택이 가능합니다. 한 경주에서 앞서가던 선수가 길을 잘못 들자, 뒤따르던 선수가 걸음을 늦추고 기다려 줍니다. 상대가 실수를 바로잡을 시간을 준 뒤 그 뒤를 따라갑니다. 상대의 실수를 자신이 앞설 기회로 삼지 않은 장면은 경쟁에서 이기는 것 이외의 가치를 보여 줍니다. 생존과 경쟁에 익숙한 뇌에서 이런 배려가 어떻게 가능한지 묻게 됩니다.
나의 범위는 고정되어 있지 않습니다. 고무손을 자신의 손처럼 느끼고 그 손에 가해지는 위협에 움찔하는 현상은 자기 신체에 대한 인식이 달라질 수 있음을 보여 줍니다. 이 관점을 사회적 관계로 넓히면 동료와 공동체를 자신과 연결해 볼 수 있습니다. 나를 확장하는 관점에서 배려를 이해하는 것입니다. 풍요롭고 가치 있는 삶을 위해 배려하며, 배려할 수 있는 능력 자체를 성공으로 바라봅니다.
내가 바라는 성공에는 함께하는 사람이 어떻게 포함되어 있나요? 배려로 얻을 결과와 함께, 배려할 수 있는 나의 능력 자체도 돌아볼 수 있습니다.