“호모 사피엔스는 어떻게 사회적으로 배우고 축적한 문화를 통해 다양한 환경에 적응하고,
유전적 진화의 조건까지 바꾸게 되었는가?”
인간은 열대부터 사막과 극지방까지 다양한 환경에서 살아갑니다. 그 적응을 개인의 지능만으로 설명할 수 있을까요? 낯선 환경에서 살아남으려면 먹을거리와 도구, 의복에 관한 지식이 필요합니다. 인간은 이 모든 것을 혼자 발명하는 대신, 다른 사람에게서 배운 문화에 기대어 환경에 대응해 왔습니다.
사회적 학습은 다른 동물에게서도 관찰됩니다. 오랑우탄 집단의 서로 다른 도구 사용도 사회적으로 배운 행동일 가능성이 있습니다. 인간에게는 풍부한 문화와 규범·상징, 앞선 성과 위에 새로운 성과를 더하는 누적적 문화가 있습니다. 그 축적에는 학습의 정확성뿐 아니라 지식을 보유한 사람들의 수와 전승의 지속도 중요합니다.
문화는 인간의 생활 방식을 바꾸고 유전적 진화에도 영향을 줄 수 있습니다. 낙농이 이루어지는 환경에서는 성인기에도 유당을 분해하는 능력이 이점이 될 수 있습니다. 유전적 전달과 문화적 전승이 서로 영향을 주는 공진화 관점에서, 문화는 인류의 진화에 작용하는 힘이기도 합니다.
강연 목차
인간은 다른 사람에게서 배운 지식으로 다양한 환경에 대응해 왔습니다. 사회적으로 전승되는 문화는 개인의 능력을 넘어서는 적응의 자원입니다.
문화는 사회적 학습으로 얻은 정보와 지식입니다. 믿음과 아이디어, 기술도 여기에 포함됩니다. 극지 탐험에 나선 사람들은 장비와 훈련을 갖추고도 생존에 어려움을 겪었습니다. 반면 그곳의 이누이트는 배를 만들고 방수 의복을 갖추는 방법을 알고 있었습니다. 현지에서 살아가는 데 필요한 지식을 한 개인이 시행착오로 모두 알아내기는 어렵습니다.
사람마다 처음부터 실험하지 않고 이미 알려진 방법을 배울 수 있다면 적응에 드는 부담이 줄어듭니다. 일상적인 행동도 배운 문화에 따라 달라질 수 있습니다. 김준홍 교수는 미국에서 자란 한국계 사람들과 통화하며 현지 방식으로 전화를 끝맺는 모습을 경험했습니다. 이런 관행은 유전적 출신만으로 설명하기 어렵습니다. 인간에게 공통된 본성이 있어도, 사회적으로 배우는 정보가 행동의 차이를 만들 수 있습니다.
농업처럼 새로운 기술이 퍼지면 사회 조직도 달라집니다. 더 많은 식량을 생산하면 더 많은 사람을 부양할 수 있습니다. 인구가 늘면서 갈등을 조정할 필요가 커지고, 잉여생산물이 쌓이면서 불평등도 생깁니다. 이 관점에서는 이런 변화가 국가 형성과도 연결됩니다. 다만 초기 농업은 한두 가지 작물에 의존했으므로, 생산량이 늘어도 식단의 영양과 다양성이 반드시 나아진 것은 아닙니다.
인간이 낯선 환경에서 살아가는 능력에는 여러 사람이 쌓고 전해 온 지식이 담겨 있습니다. 개인의 적응은 그가 속한 문화의 축적과도 연결됩니다.
다른 동물에게도 사회적으로 배운 행동이 나타납니다. 인간에게는 풍부한 문화와 규범·상징이 있으며, 함께 지킬 규칙도 배우고 공유합니다.
니시아 열매 속 먹이를 나뭇가지로 꺼내 먹는 오랑우탄의 행동은 강을 사이에 둔 집단에서 다르게 관찰됩니다. 양쪽 모두 열매와 나뭇가지가 흔하고 유전적으로도 비슷할 것으로 추정됩니다. 이런 조건에서는 행동 차이가 사회적으로 학습되었을 가능성이 있습니다. 다만 유전적 유사성을 엄밀하게 확정한 것은 아니므로, 집단별 행동 차이만으로 문화를 단정할 수는 없습니다.
쥐도 다른 쥐가 먹은 음식의 정보를 얻고, 낯선 먹이는 스스로 조금씩 시험합니다. 사회적 정보와 개별 학습을 함께 이용하는 것입니다. 환경이 바뀔 때 다른 개체의 경험은 학습에 도움이 됩니다. 인간의 긴 성장기도 많은 것을 배우는 데 투자하는 시간으로 볼 수 있습니다. 인간에게는 그렇게 습득하고 공유하는 풍부한 문화가 있습니다.
인간 문화에는 규범과 이를 강화하는 상징도 있습니다. 수영장에서 준비운동 전에 들어가면 안 된다고 배운 아이들은 다른 아이가 먼저 들어가려 할 때도 말릴 수 있습니다. 직접 피해를 보지 않아도 공유한 규칙을 지키도록 요구하는 것입니다. 규범을 어기면 제재가 따를 수 있다는 점에서 신호의 의미를 공유하는 관습과 구분됩니다. 억양 같은 종족적 표지는 같은 규범을 공유하는 사람을 알아보고 어울리는 데에도 작용합니다.
인간의 문화는 행동을 배우는 데서 그치지 않습니다. 규범과 상징은 구성원들이 같은 규칙을 공유하고, 다른 사람에게도 그 준수를 기대하게 합니다.
누적적 문화는 앞선 성과를 배우고 보존하며 새로운 방법을 더할 때 가능합니다. 이를 지탱하려면 학습 능력과 함께 문화적 기반, 집단의 규모와 지속성이 필요합니다.
연필 하나에도 오랫동안 쌓인 기술의 역사가 담겨 있습니다. 배의 형태도 기존 기술에 새로운 제작 방식이 더해지며 여러 갈래로 분화해 왔습니다. 이처럼 앞선 성과를 바탕으로 새로운 성과가 더해지는 것이 누적적 문화입니다. 개인이 모든 기술을 처음부터 발명하지 않아도, 축적된 전통을 배우면 그 위에서 새로운 일을 할 수 있습니다. 사냥법과 불을 다루는 방법도 서로 배워 전해 온 문화적 지식입니다.
축적에는 다른 사람의 행동뿐 아니라 의도를 파악하고 정확하게 배우는 능력이 중요합니다. 모든 사람이 새로운 방법을 발명할 필요는 없습니다. 누군가 개선안을 발견하고 다른 사람들이 그것을 배워 따라갈 수 있다면, 집단이 공유하는 전통에 새로운 성과가 더해집니다. 이렇게 전해지는 지식은 변화하는 환경에 대응하는 자원이 됩니다.
그러나 정확하게 배우려는 노력만으로 축적이 보장되지는 않습니다. 가르친 내용을 모두 배우지 못하듯 전승 과정에서도 지식이 빠질 수 있습니다. 배울 만한 문화가 이미 있고, 그 지식을 보유한 사람이 충분하며, 집단이 오랫동안 유지되어야 소실 속에서도 축적이 이어질 가능성이 있습니다. 인간의 문화적 성과는 개인의 지능뿐 아니라 이런 집단적 조건과도 연결됩니다.
문화의 축적은 새로운 방법을 발견하는 능력과 이미 얻은 지식을 이어 가는 조건에 함께 달려 있습니다. 지식을 가진 사람들의 수와 집단의 지속도 중요합니다.
문화는 유전적 본성의 영향 아래 형성되면서 인간이 살아가는 환경도 바꿉니다. 바뀐 생활 방식은 세대에 걸친 유전적 변화의 조건에 영향을 줄 수 있습니다.
유전 정보와 문화 정보는 서로 다른 경로로 전해집니다. 유전자는 부모에게서 자녀로 전달되고, 문화는 사회 구성원 사이의 학습으로도 퍼집니다. 사회적 학습 능력에는 생물학적 기반이 있지만 문화적 경험도 행동과 선호에 영향을 줍니다. 매운맛을 처음에는 아프게 느껴도 반복해서 먹으며 즐기게 될 수 있습니다. 이렇게 배운 기호가 달라지는 것은 여러 세대에 걸쳐 유전자 빈도가 바뀌는 일과는 다른 과정입니다.
농업은 식단과 인구밀도를 바꾸었고, 낙농은 다른 동물의 젖을 먹는 생활 방식을 만들었습니다. 대부분의 포유류는 젖을 뗀 뒤 유당을 분해하는 능력이 줄어들지만, 일부 인간 집단에서는 그 능력이 성인기에도 유지됩니다. 낙농이 이루어지는 환경에서 이 능력이 생존과 번식에 이점을 주면, 관련 유전적 변이가 세대를 거치며 늘어날 수 있습니다.
선택 모형에서는 작은 상대적 이점도 여러 세대에 걸쳐 유전자 빈도의 큰 변화로 이어질 수 있습니다. 모형의 결과는 특정한 선택 조건에서 변화가 가능함을 뜻하며, 그 곡선이 특정 집단의 실제 변화 경로와 같다는 뜻은 아닙니다. 문화는 본성의 결과이면서 유전적 변화의 조건을 바꾸는 요인이기도 합니다. 이처럼 유전적 전달과 문화적 전승이 서로 영향을 주는 관계를 유전자–문화 공진화라고 합니다.
문화는 인간이 물려받은 생물학적 조건의 영향을 받으면서, 다음 세대가 살아갈 선택 환경도 바꿉니다. 유전과 문화의 변화는 서로 맞물릴 수 있습니다.