왜 경영은 과학이 되어야 할까?

그러면 과학적 사고가 어떻게 본질을 드러내고 근본 원인을 밝혀내는 힘이 되는 걸까요? 과학의 역사를 수놓은 위대한 발견들에서 그 실마리를 찾아볼 수 있을 겁니다.

 

아이작 뉴턴의 사례를 볼까요? 사과가 나무에서 떨어지는 현상과 달이 지구 주위를 도는 현상은 당시 사람들에게 완전히 별개의 일로 여겨졌습니다. 하나는 지상의 일이고 다른 하나는 천상의 일이라고 생각했기 때문입니다. 그러나 뉴턴은 겉으로 드러나는 현상의 차이를 넘어서 물질의 본질적 속성에 주목했습니다. 그리고 ‘질량을 가진 모든 물체는 서로 끌어당긴다’라는 만유인력의 법칙을 발견할 수 있었습니다.

 

 

현상을 넘어 본질을 보려는 관점의 혁신은, 경영에서도 새로운 가능성을 여는 출발점이 됩니다. 이 접근 방식을 잘 보여주는 대표적인 경영자가 일론 머스크입니다. 그는 기존 업계에서 당연하게 여겼던 모든 전제들을 의심하고 문제를 바닥부터 다시 정의했습니다.

 

전기차 업계가 “배터리가 너무 비싸다”고 단정할 때, 그는 배터리를 구성하는 원재료 비용부터 분석했습니다. 우주 개발에서 “발사 비용이 너무 많이 든다”는 고정관념에 맞서 로켓을 구성하는 기본 원리와 재료비를 재검토했습니다. 그 결과 업계가 불가능하다고 여겼던 전기차 대중화와 재사용 로켓을 현실로 만들어냈습니다. 표면적 문제에 매몰되지 않고 근본 원리에서 해답을 찾았기에 가능한 일이었습니다.

과학은 관찰과 실험을 통해 가설을 검증하고, 같은 조건에서 동일한 결과가 나오는지를 반복해서 확인합니다. 새로운 증거가 나타나면 기존 이론도 과감히 수정합니다. 이 같은 엄격한 방법론이 과학을 신뢰할 수 있는 도구로 만들어줍니다.

 

경영에도 이런 체계적 접근이 필요합니다. 물론 조직은 자연과학의 실험실과 다릅니다. 수많은 변수가 복잡하게 얽혀 있고, 때로는 예측하기 어려운 결과가 나타나기도 합니다. 하지만 이런 복잡성 속에서도 일정한 패턴을 발견하고 핵심적인 요인들을 찾아낼 수 있습니다. 이것이 과학적 접근의 힘입니다.

 

경영이 과학을 기반으로 해야 하는 이유는 크게 두 가지입니다.

 

 

이처럼 복잡한 관계 속에서 반복적으로 드러나는 인과의 패턴을 밝혀내고, 미래를 예측하는 데에 필요한 것이 바로 과학적 사고입니다. 경영자는 원인과 결과를 기반으로 현재와 미래를 연결하고, 조직의 성과와 시장의 욕망을 연결하며, 기술 혁신과 사회의 필요를 연결합니다. 이 과정에 과학적 인과 체계를 적용해 우연이나 직감에 의존하지 않고 합리적 근거에 기반한 의사결정을 내릴 수 있습니다.

 

둘째, 경영의 핵심은 사람이고, 사람의 본질을 이해하는 것은 과학의 영역이기 때문입니다. 경영은 결국 사람을 다루는 일입니다. 사람의 마음과 행동이 어떤 조건에서 어떻게 달라지는지 이해하고, 그 조건을 잘 설계해 바람직한 결과가 나오게 해야 하지요. 사람의 욕망이 어디를 향하는지, 성과를 만드는 역량은 어떻게 발현되는지 등을 알아가는 과정이기도 합니다. 하지만 이런 내재적 속성은 눈으로 직접 확인할 수 없고, 외적 행동만으로 정확히 파악하기도 어렵지요.

 

이때 필요한 것이 바로 과학적 접근입니다. 특히 생물학과 신경과학은 인간의 욕망과 역량을 이해하는 데 중요한 길잡이가 됩니다. 마치 천체망원경이 육안으로는 볼 수 없는 우주의 질서를 드러내듯이, 과학적 도구들은 사람 내면의 본질적 속성들을 객관적으로 측정하고 분석할 수 있게 해줍니다.

기업은 조직 구성원의 역량을 시장 고객의 욕망에 연결함으로써 성과를 창출합니다(경영=조직 역량×시장 욕망). 과학적 사고는 조직과 시장을 연결하는 합리적 경로를 찾아내고 성과를 극대화하기 위한 강력한 도구입니다. 

 

우선 조직 내부에서 과학적 사고는 구성원의 성장 원리를 드러냅니다. 즉 어떤 조건에서 몰입이 발생하고, 어떤 맥락에서  협력이 촉진되며, 실패가 어떻게 학습으로 전환되는지를 객관적으로 추적하게 합니다. 이러한 인과 패턴이 드러날 때 경영자는 구성원 개개인의 잠재역량을 정확히 읽어내고, 그것을 조직 전체의 역량으로 확장할 수 있습니다.

 

시장에 대해서도 마찬가지입니다. 매출 증감이나 점유율 같은 표면적 수치만으로는 부족합니다. 고객의 사용 경험, 반복적으로 제기되는 불편, 피드백 속에 담긴 정서를 분석해야 비로소 진짜 욕망이 보입니다. 과학적 사고는 이 다양한 신호들을 인과적으로 연결해 조직 역량이 시장 욕망과 맞닿는 지점을 찾아냄으로써 지속가능한 성과를 창출할 수 있게 합니다.

 

물론 모든 경영 문제가 과학만으로 해결되는 것은 아닙니다. 직관과 경험 역시 여전히 중요한 자원입니다. 그러나 과학적 사고 위에서 단련된 직관과 경험은 훨씬 더 강력하게 작동합니다. 마치 노련한 의사가 오랜 임상 경험에 최신 의학 지식을 결합해 더 정확한 진단을 내리듯, 경영자 역시 과학의 렌즈를 통해 직관을 정교하게 다듬어야 합니다.

 

인재를 잘 성장시키고 고객과 시장을 지키려면 무엇보다 사람과 조직을 과학적 시선으로 읽어내야 합니다. 특히 어제의 성공이 오늘의 답이 되지 않는 불확실성의 시대에는 과학적 사고가 더욱 절실합니다. 현상에 매몰되지 않고 본질을 탐구하며, 합리적 기준과 원리에 따라 해결책을 찾고 의사결정을 내릴 때 경영은 비로소 지속가능한 성장의 길로 나아갈 수 있습니다.