이번 연애도 같은 이유로 끝났다면

안녕하세요.
첫 번째 인생경영레터로 찾아뵙게 됐습니다.

 

인생경영레터는 사람을 합리적으로 이해하며, 더 나은 인생의 실마리를 찾는 편지입니다. 편지는 질문(Question)으로 열고, 더 깊이 탐구하는 질문(Quest)으로 닫습니다. 그 사이에는 통찰(Cue)을 담았습니다. 그래서 이 편지를 'Q 레터'라 부릅니다.

 

더 많은 분이 더 나은 인생을 살아갈 수 있도록 좋은 관점을 전하고 싶습니다. 앞으로 매주 목요일에 찾아뵙겠습니다.

 

첫 번째 주제로는 삶에서 가장 중요한 '사랑' 이야기를 해볼까 합니다.

 

사람도 상황도 다른데, 사랑은 이상하게 늘 비슷한 자리에서 멈출 때가 있습니다. 서운해지는 순간도, 다툴 때 꺼내는 말도, 마음을 닫는 방식도 어딘가 익숙하지요.

 

이번 레터에서는 상대가 매번 바뀌는데도 내 사랑의 모습이 되풀이되는 이유를 들여다봅니다. 지금의 사람을 만나고 있지만, 실은 오래된 기억과 감정으로 그 사람을 바라보고 있는 것은 아닐까요.

 

인생을 바꾸는 질문은 무엇을 선택하느냐가 아니라, 나는 지금 왜 이 선택을 하는가일지도 모릅니다. 오늘은 그 이야기를 함께 나눠보려 합니다.

 

“이번 사랑은 달라.”

 

사랑이 다시 시작될 때, 우리는 늘 같은 기대를 품습니다. 사람도 다르고 상황도 다르니, 이번에는 다를 것이라 믿지요. 실제로 처음에는 모든 것이 새롭습니다.

 

그런데 시간이 흐르면 이상할 만큼 익숙한 장면을 다시 만나곤 합니다. 서운함을 느끼는 순간도, 다툴 때 꺼내는 말도, 상처받고 마음을 닫는 방식도 낯설지 않습니다.

 

상대는 매번 바뀌는데, 사랑 속 내 모습은 왜 늘 제자리로 돌아오는 걸까요?

 

우리는 사랑할 때 지금의 상대를 보고 느끼고 판단하며 행동한다고 생각합니다. 물론 그렇습니다. 하지만 그 판단의 방향을 의식보다 먼저 기울게 하는 것들이 있습니다. 오래전부터 쌓여온 기억과 그 기억에 함께 새겨진 감정의 색채입니다.

 

기억은 지나간 일을 보관하는 기록에 머물지 않습니다. 무엇을 원하고 무엇을 피할지, 어떤 관계를 편안하게 여기고 어떤 신호를 위험으로 받아들일지 판단하는 기준이 되기도 합니다.

 

누군가에게 끌리는 마음도, 답장이 늦을 때 느끼는 불안도, 갈등이 생기면 먼저 마음을 닫는 반응도 오래된 기억과 그 기억에 새겨진 감정의 영향을 받습니다. 우리는 지금의 사람을 만나고 있지만, 때로는 지나간 관계의 기억과 감정으로 그 사람을 바라보는 것이지요.

 

그래서 의식은 때로 선택을 처음부터 만드는 주체라기보다, 이미 한쪽으로 기울어진 마음에 이유를 붙이는 해설자가 되기도 합니다.

 

“저 사람은 나를 사랑하지 않는 것 같아.”

 

“우리는 역시 맞지 않아.”

 

이 판단의 이유에 지금 상대가 보여주는 말과 행동만 있는 것은 아닐 수 있습니다. 과거에 받은 상처와 불안이 현재의 사랑을 해석하고 있는지도 모르지요. 우리는 새로운 사람과 새로운 사랑을 한다고 생각하지만, 실제로는 과거의 기억으로 지금의 사람에게 반응하는 경우가 훨씬 더 많습니다.

 

그런데 지금의 관계를 어렵게 만드는 반응도 처음부터 관계를 망치기 위해 생겨난 것은 아닙니다. 과거에 솔직한 마음을 드러냈다가 상처받거나, 믿었던 사람에게 외면당한 일이 되풀이되면 마음은 비슷한 아픔을 피하는 방법을 익힙니다.

 

상대가 멀어질 것 같으면 더 깊이 상처받기 전에 마음을 닫고, 버림받을 것 같으면 차라리 자신이 먼저 관계에서 물러나는 것이지요. 당시에는 이러한 반응이 감당하기 어려운 상처로부터 자신을 보호하는 데 도움이 되었을 수 있습니다.

 

문제는 그때 익힌 보호 방식이 사람도 상황도 달라진 지금까지 자동으로 되풀이될 때입니다. 아직 관계의 결론이 나기도 전에 과거의 위험을 먼저 감지하고, 사랑받을 가능성까지 스스로 밀어낼 수 있기 때문입니다. 과거에는 나를 지켜준 방패였지만, 지금은 새로운 사랑이 다가오는 길목을 막아서는 벽이 되어버린 것입니다.

 

물론 사랑에서 느끼는 모든 불안과 갈등을 과거의 기억 탓으로 돌릴 수는 없습니다. 지금의 상대가 실제로 신뢰를 깨뜨리거나 상처를 주고 있을 수도 있습니다. 중요한 것은 지금 눈앞에서 일어난 ‘사실’과 과거의 기억이 덧붙인 ‘해석’을 구분하는 일입니다.

 

반복은 운명이 아닙니다. 우리는 물꼬의 방향을 틀 수도, 아예 멈출 수도 있습니다. 그 변화는 관계 속에서 자신이 어떻게 느끼고, 판단하고, 행동하는지를 바라보는 데서 시작됩니다.

 

“나는 왜 답이 늦어질 때마다 사랑받지 못한다고 느낄까?”

 

“나는 왜 갈등이 생기면 마음부터 닫을까?”

 

이러한 질문들은 자동적으로 올라온 감정이 곧바로 판단과 행동으로 이어지기 전에 짧은 틈을 만듭니다. 그 틈에서 우리는 자신의 생각과 감정을 한 걸음 떨어져 바라볼 수 있습니다. 바로 ‘메타인지’가 활동하기 시작하는 것이지요.

 

메타인지가 하는 일은 감정을 억누르는 것이 아닙니다. 지금 느끼는 감정이 온전히 현재의 상황에서 비롯된 것인지, 아니면 그 안에 과거의 기억과 두려움이 섞여 있는지 알아차리고 살펴보는 일을 합니다.

 

물론 알아차리는 것만으로 사랑이 곧바로 달라지지는 않습니다. 마음을 닫고 싶은 순간에 자신의 마음을 한마디 더 솔직하게 말하고, 관계를 단정하기 전에 상대의 생각을 한 번 더 물어보는 작은 행동이 필요합니다.

 

그 작은 행동은 이전과 다른 경험을 만듭니다. 그런 경험이 하나씩 쌓이면 과거의 기억이 만드는 예측도 달라지고, 익숙한 반응 습관도 조금씩 새로운 방향으로 바뀝니다.

 

인간은 과거의 경험과 기억, 그것이 만들어낸 마음의 습관에서 완전히 자유로울 순 없습니다. 하지만 동시에 그걸 돌아보고 성찰할 수 있는 존재이기도 합니다. 그래서 우리의 삶은 과거에만 머물지 않습니다. 지금의 선택이 어디에서 비롯되었는지 이해하면 익숙한 반응을 멈춰 세울 수 있고, 그 틈에서 이전과 다른 방식으로 행동할 수 있기 때문입니다.

 

인생을 바꾸는 질문은 “무엇을 선택할 것인가?”가 아닙니다. 그보다 먼저 물어야 할 질문은 이것입니다.

 

 

그 질문 앞에 오래 머무를수록 우리는 익숙함이 이끄는 삶에서 조금씩 벗어나게 됩니다. 그리고 어느 날 문득 깨닫지요. 인생은 어떤 거창한 선택 때문에 달라지는 게 아니라는 것을, 자신을 낯설게 바라보며 새롭게 이해하기 시작한 순간부터 삶의 궤적이 조금씩 다른 방향으로 움직이기 시작한다는 것을.