발달은 생애 전반에 걸쳐 이루어지며, 같은 전환기도 사람마다 다른 시기와 강도로 찾아옵니다. 인간의 성품과 능력 가운데 무엇이 일찍부터 나타나고, 무엇이 양육과 경험 속에서 달라질까요? 아직 말로 답할 수 없는 영아가 가림막 뒤 물체의 변화에 얼마나 오래 시선을 두는지 살피면, 어떤 상황을 예상했는지 짐작할 수 있습니다.

어른이 떨어뜨린 물건을 주워 주거나 아파하는 엄마를 달래는 모습은 타인에게 반응하는 능력이 이른 시기부터 나타남을 보여 줍니다. 아이가 자라면서 자신의 감정과 행동을 조절하는 모습도 관찰할 수 있습니다. 엄마가 가리키는 곳에 함께 주의를 두던 아이가 몇 년 뒤 더 큰 보상을 받으려고 눈앞의 유혹을 얼마나 참는지 살피면, 서로 다른 시기의 조절 능력이 어떤 관련을 보이는지 알 수 있습니다.

어린 시절 관찰한 자기조절 능력이 성인기에는 어떻게 이어질까요? 연구팀이 추적한 아이들은 아직 성인이 되기 전이어서, 이 질문은 후속 연구의 과제로 남습니다. 한편 성인과 조직의 삶에 대해서는 실패한 결과에 머무르지 않고 방법을 바꿔 다시 시도하며, 대화에서 상대의 말에 귀 기울이는 태도를 제안합니다. 자신과 주변을 ‘살짝’ 긍정적으로 바라보는 연습도 그 제안에 포함됩니다.

강연 목차

1. 인간의 능력은 언제부터 나타나는가

성인기 발달을 연구한 심리학자 대니얼 레빈슨은 인생을 사계절에 비유했습니다. 계절이 바뀔 때 새 날씨에 적응해야 하듯 생애의 전환기에도 변화에 적응하는 시간이 필요합니다. 예컨대 중년에는 지나온 삶을 돌아보고 현재의 선택이나 은퇴 이후를 고민할 수 있습니다. 그런 고민을 겪는 시점과 정도는 사람마다 다릅니다. 발달을 생애 전체에서 보면 능력이 언제 어떤 모습으로 나타나고, 타고난 특성과 이후의 양육·경험이 각각 어떤 역할을 하는지 묻게 됩니다.

당근 실험에서는 영아에게 길이가 다른 당근이 가림막 뒤로 지나가는 모습을 반복해서 보여 줍니다. 익숙해지면서 보는 시간이 줄어드는 반응을 습관화라고 합니다. 이후 위쪽에 창이 난 가림막을 쓰면 짧은 당근은 가려져도 이상하지 않지만, 긴 당근은 창을 지날 때 보여야 합니다. 긴 당근이 창에 나타나지 않는 장면을 더 오래 본 반응은 영아가 가려진 물체의 움직임에 어떤 기대를 갖고 있었는지 살피는 단서가 됩니다.

캐런 윈의 인형 과제에서는 가림막 뒤에 인형을 더하거나 뺀 뒤, 가림막을 열었을 때 보이는 개수에 영아가 어떻게 반응하는지 살폈습니다. 예상과 다른 수의 인형을 더 오래 바라보는 반응은 수의 변화에 민감할 가능성을 보여 줍니다. 다만 인형 수가 달라지면 인형들이 차지하는 공간도 달라집니다. 응시 차이로 무엇을 알아차렸는지 가늠할 때는 이 가능성도 함께 살펴야 합니다.

영아는 시선과 행동으로 주변의 변화에 반응합니다. 무엇을 얼마나 오래 바라보는지의 차이를 관찰하면, 무엇을 알아차렸는지 살펴볼 수 있습니다.

2. 타인을 돕고 공감하는 능력의 시작

어른이 빨래를 널다 집게를 떨어뜨립니다. 옆에 있던 영아는 시키지 않았는데도 집게를 주워 건넵니다. 이때 관찰한 것은 어른이 하던 일을 이어 갈 수 있도록 아이가 먼저 나서서 도운 행동입니다. 타인을 도우려는 성향은 생각보다 이른 시기부터 나타날 수 있습니다. 이렇게 일찍 드러나는 성향을 이후의 양육과 교육 과정에서 어떻게 받아들이고 다루는지도 중요한 문제입니다.

직접 돕는 행동과 다른 사람이 하는 일을 보고 어느 쪽을 고르는 행동은 다른 과제에서 관찰됩니다. 영상 속 동그라미가 언덕을 오를 때 세모는 위로 밀어 주고, 네모는 아래로 밀어 버립니다. 두 장면을 본 생후 10개월 영아에게 두 인물을 내밀자 도움을 준 쪽을 고르는 모습이 나타납니다. 이 과제에서는 도움과 방해를 본 뒤 영아가 어느 인물에게 손을 뻗는지 관찰합니다.

공감은 직접 겪지 않은 일이라도 타인이 느끼는 감정을 알아채고 배려하는 능력입니다. 24개월 아이와 엄마가 함께 놀다가 엄마가 장난감 망치로 손을 다친 척한 상황에서, 어떤 아이는 울먹이거나 달래고 다른 아이는 엄마를 쳐다보다가 망치를 가져와 대신 두드립니다. 고통을 마주했을 때 나타나는 행동에는 개인차가 있습니다. 아이가 어떻게 반응했는지를 살피려면 표정이나 말뿐 아니라 시선과 행동도 함께 볼 필요가 있습니다.

집게를 건네는 행동과 도움을 준 인물을 고르는 행동, 아픈 사람을 달래는 행동은 타인에게 반응하는 서로 다른 모습을 보여 줍니다.

3. 자신을 조절하는 능력은 어떻게 자라는가

종단연구는 같은 아이를 여러 시점에 걸쳐 관찰합니다. 서울대학교 연구팀은 생후 9개월 무렵 아버지와 아이의 자유놀이를 촬영하고 만 4세 지능검사 결과와 비교했습니다. 놀이 중 상호작용이 활발했던 아이의 지능 점수가 더 높은 경향이 있었지만, 아이의 초기 특성이 상호작용에 영향을 주었을 가능성도 있습니다. 어휘 발달을 볼 때는 부모가 얼마나 많이 말했는지와 아이가 관심을 보일 때 어떻게 반응했는지를 구분했습니다.

자기조절을 살필 때는 시기마다 관찰하는 행동이 달랐습니다. 6개월에는 엄마가 표정을 멈췄다가 다시 반응하는 무표정 과제에서 아이의 스트레스 반응과 회복을 관찰했습니다. 15개월에는 엄마가 가리킨 곳을 함께 보는 공동주의를, 만 4세에는 더 큰 보상을 받기 위해 눈앞의 보상을 미루는 만족지연을 살폈습니다. 만 14세에는 장기 목표를 향한 끈기와 관련된 그릿을 척도로 측정했습니다.

연구팀은 6개월의 무표정 반응과 15개월의 공동주의 사이에서 관련성을 살폈습니다. 15개월에 공동주의에 더 잘 반응한 아이가 만 4세에 보상을 더 오래 기다리는 경향이 관찰됐습니다. 연구팀은 만 4세의 만족지연과 만 14세 그릿의 관련성도 살폈습니다. 이처럼 서로 다른 시점의 행동을 비교하면 무엇이 함께 나타나는지 볼 수 있습니다. 이 아이들의 자기조절 추적은 만 14세까지였으며, 이런 관련성이 성인기에도 이어지는지는 후속 연구의 질문으로 남습니다.

무표정에 반응하는 모습과 보상을 기다리는 행동은 서로 다른 조절의 지표입니다. 종단연구는 그 지표들이 시기를 건너 어떻게 관련되는지 살핍니다.

4. 일과 관계에서 발휘하는 공감과 자기조절

아이들에게 쉽게 맞춘 퍼즐과 끝내 맞추지 못한 퍼즐 가운데 하나를 다시 해 보게 했습니다. 결과를 중시한 아이는 이미 맞춘 퍼즐을 골랐고, 과정을 중시한 아이는 이번에는 해낼 수도 있다며 어려운 퍼즐을 골랐습니다. 실패했을 때의 좌절은 양쪽 모두 경험할 수 있습니다. 차이는 그다음 선택에서 드러납니다. 조직에서도 실패를 돌아보고 다른 방식으로 다시 시도할 여지를 두자는 제안으로 이어집니다.

소통에서 공감하려면 상대에게도 말할 자리를 내주어야 합니다. 타미르와 미첼의 연구에서는 참가자가 타인에 관한 질문에 답할 때와 자신에 관해 답할 때의 뇌 반응을 비교했습니다. 자기 이야기를 할 때 보상과 관련된 뇌 부위가 활성화됐습니다. 자기 이야기가 화자에게 즐거울 수 있다는 점에서, 대화가 자신에게만 쏠리지 않도록 상대의 말에 주의를 돌리자는 제안이 나옵니다.

강연자는 자신과 주변을 조금 더 긍정적으로 바라보는 ‘긍정적 착각’을 제안합니다. 자신을 다소 좋게 평가하는 자기고양 편향, 주어진 일도 내가 선택해 하는 일처럼 받아들이는 예로 풀어낸 통제 착각, 일이 잘될 수 있다고 기대하는 낙관적 신념이 여기에 포함됩니다. 그 정도는 ‘살짝’입니다. 나와 내 인생, 주변 사람과 조직을 향한 시선에도 이러한 긍정적 기대를 담아 보자는 것입니다.

실패 뒤에도 다시 시도할 가능성을 보고, 대화에서는 상대의 마음에 주의를 기울입니다. 자신과 주변을 향한 작은 긍정적 기대도 일과 관계를 대하는 태도가 됩니다.